Xbox становится раем для инди-разработчиков? Microsoft пытается убежать от Steam

ID@Xbox — это прямо краеугольный камень для будущих Xbox 🎮. Для тех, кто не в курсе, это такой лейбл от Microsoft, который помогает инди-разработчикам выпускать игры на консолях Xbox и на PC через платформу Xbox. И знаете, ID@Xbox уже не только про мелкие инди-проекты, они теперь помогают и крупным независимым паблишерам с цифровой дистрибуцией.

Сейчас Xbox прям становится всё ближе к Steam. Посмотрите только на эти Xbox Ally (хотя я не буду про них рассказывать), на то, как следующая Xbox похожа на PC 💻, и на то, что разработка под Windows гейминг выходит на первый план. Чего не хватает? Пожалуй, такой же открытости, как у Steam.

Чтобы понять, куда движется Xbox в плане инди-игр, я пообщался с Крисом Чарлой, главой ID@Xbox. Это было после очередного крутого ивента Xbox Game Camp, который помогает растить новых разработчиков.

Крис Чарла и его команда активно занимаются программой Xbox Game Camp. Я, если честно, редко вижу, чтобы об этом много говорили в комьюнити Xbox. А ведь Game Camp — это проекты, которые полностью финансирует Microsoft. Они собирают начинающих разработчиков с разным уровнем опыта, и те участвуют в геймджемах, работают над разными проектами. Microsoft предоставляет менторскую поддержку, помогает налаживать связи, а иногда даже даёт сертификацию ID@Xbox и девкиты, чтобы таланты могли стартовать.

"В течение 12 недель команды работают над проектом," — рассказывает Чарла. — "Microsoft назначает ментора из Xbox для каждой команды, который еженедельно встречается с ними, обсуждает проекты. Такие вещи, знаете, про менторство. Они могут пообщаться с такими светилами, как Кен Лобб, участвовать в Q&A сессиях и так далее. Получить такой доступ к людям из маркетинга, арт-отдела, кодинга — это просто огромный плюс. А главная цель — помочь создавать новые команды и показать людям, что разработка игр — это вообще возможно. Конечно, это чертовски сложно и требует огромной работы. Никто не скажет, что это легко. Но это выполнимо и реально."

"Мы проводили Game Camp в самых разных локациях, не только в США, но и по всему миру. Были в Детройте, Новом Орлеане, в Африке, и вот недавно закончили один в Корее."

Я спросил Криса, как новичкам начать заниматься разработкой игр, если нет возможности попасть на Xbox Game Camp или получить университетское финансирование. Ответ был прост: YouTube — ваш лучший друг!

"Честно говоря, подпишитесь на YouTube Premium. Там столько крутого контента о том, как начать заниматься разработкой игр. Если бы меня попросили составить учебный план на год, я бы сказал: смотрите по часу-два в день видео про геймдев, про то, как пользоваться Unity, Unreal, Game Maker или Godot. Вам нужна база, чтобы понять, как игры вообще собираются. Вы будете встречать противоречивую информацию, потому что есть куча способов это сделать. Вы найдетe то, что вам больше откликается. Нет одного единственного пути, главное — найти свой."

Слово про Steam 🐘

Я тут начал вести подкаст, где общаюсь с разработчиками и узнаю их мнение об экосистеме Xbox и её развитии. И знаете, почти все говорят одно и то же: со Steam работать как-то проще, чем с традиционными консольными паблишерами.

Я спросил Криса Чарлу, почему разработчики так думают, и он честно признался, что Microsoft есть над чем работать.

"Я не буду комментировать Steam напрямую, но да, мы слышим то же самое," — признает Чарла. — "Разработчики не стесняются говорить, где у них хороший опыт, а где мы могли бы работать лучше. Мы относимся к этой обратной связи очень серьезно. Даже не знаю, как это выразить... будь то публичная критика или приватный фидбек, всё это передается по командам. И это действительно принимается к сведению."

"Мы делаем кучу всего, чтобы напрямую решить эти проблемы."

И действительно, вскоре после нашего интервью Microsoft и Xbox впервые опубликовали список своих правил для публикации игр на консолях Xbox и PC. Раньше эти документы были под строжайшим NDA десятилетиями, а сейчас их публикация — это шаг к более открытому режиму публикации в экосистеме Microsoft. Разработчики говорят мне, что такие простые вещи, как организация бета-тестов или распродаж, на Xbox — это долгий и муторный процесс. Чарла, хоть и не вдаваясь в детали, подтвердил, что здесь есть над чем работать.

"Мы активно работаем над тем, чтобы сделать публикацию на Xbox проще и быстрее, как на консоли, так и на PC. Мы не хотим, чтобы выпуск игр на Xbox становился долгим и мучительным процессом."

Еще один аспект работы Xbox, который вызывал вопросы — это Xbox Game Pass. От некоторых разработчиков я слышал, что инди-играм сложно обрести популярность без инвестиций от Game Pass, а некоторые даже намекают, что эти инвестиции сократились. Чарла говорит, что это не так.

"Я, наверное, не лучший человек, чтобы говорить об экономике Xbox Game Pass, но я могу сказать вам, что наши инвестиции в независимые игры и ID@Xbox нисколько не уменьшаются."

"Что касается попадания в Xbox Game Pass, то портфолио-команда, команда Game Pass, ребята из ID@Xbox — все очень внимательно это рассматривают. И, знаете, они могут и подписывают игры для Game Pass, которые приходят через программу ID@Xbox. Конечно, мы не можем сказать 'да' всему, но мы хотим сделать процесс подачи заявок максимально простым."

Стратегия Microsoft "This is an Xbox" нуждается в инди-разработчиках как никогда

Получается такая ситуация, как "курица или яйцо". Microsoft подходит к проблеме с другой стороны, в отличие от Steam, у которого уже есть целая куча игр и поддержка разработчиков. У Microsoft есть производственные мощности и поддержка OEM-производителей, но библиотека контента у них куда менее органичная, чем у Steam. Разработчики часто избегают Xbox, если нет прямой поддержки от Microsoft.

Steam сейчас — просто золотая жила, даже PlayStation сдалась под напором своей аудитории. Большая часть успеха Steam — это зрелые инструменты и открытость. Пользователи сами формируют контент в Steam: либо через "из уст в уста", либо через алгоритмы, а распродажи и активность пользователей выводят контент на поверхность, возможно, даже эффективнее, чем магазины Xbox. Вот я сейчас открываю магазин Xbox на PC, а там мне предлагают Fortnite Crew, который мне вообще не интересен, и YouTube-видео, которое я уже смотрел. А Steam, напротив, предлагает мне кучу игр, о которых я никогда не слышал, но которые выглядят интересно — потому что там есть и контент, и крутые данные о моих игровых привычках.

У Microsoft недостаточно клиентов в их PC-магазине, чтобы он сам по себе привлекал разработчиков, и недостаточно игр, чтобы привлекать покупателей. Там всё крутится вокруг Xbox Game Pass, что одновременно и хорошо, и плохо. Игры в сервисе получают мгновенный охват и видимость, но игры, которые продаются обычным путем, едва ли можно заметить.

Открытие Xbox для инди-игр на PC должно стать способом для нового витка роста платформы. Microsoft уже предлагает разработчикам на Xbox PC более щедрые 88% от продаж, в отличие от традиционных 70% на Steam и консолях Xbox. Рост Xbox Cloud Gaming также является здесь важным фактором, поскольку он находит рыночную нишу в странах, где традиционно нет сильной консольной или даже PC-ориентированной игровой культуры.

Похоже, что в Xbox понимают важность открытости, двигаясь в сторону экосистемы, ориентированной на PC. Но пользовательский опыт, как для разработчиков, так и для геймеров, всё еще нуждается в серьезной доработке.

Евгений (MSReview): Microsoft активно работает над улучшением своего предложения для инди-разработчиков, стремясь упростить процесс публикации и увеличить привлекательность платформы. Сближение с PC-геймингом и фокус на открытости — это правильный путь, но предстоит еще много работы, чтобы конкурировать с такими гигантами, как Steam, и обеспечить достойную видимость для всех игр.