10 причин светлого будущего Microsoft

Microsoft когда-то была олицетворением скучной транснациональной корпорации. Она создавала функциональное и полезное программное обеспечение, на котором работали большинство компьютеров мира, но мало что предлагала для вдохновения сотен миллионов пользователей по всему миру.

Были времена, когда компания редко попадала в заголовки новостей, не считая дней запуска новой версии Windows или крупного обновления пакета программ Office или антимонопольных скандалов. Многие вспоминали о компании только тогда, когда что-то не работало на компьютере, отпуская проклятье в её адрес.

C тех многое в Microsoft изменилось, но не все обратили на это внимание. Многие страстно говорят о любви к устройствам Apple, заявляя, что они «просто работают». Другие хорошо отзываются о Google, о том, как её поисковый движок упростил жизнь и как полезны Карты Google, даже далёкие от технологий хвалят работу над автомобилями с автопилотом, воздушные шары с Интернетом и прочие проекты.

У людей долгая память, потому многие продолжают воспринимать Microsoft как скучную компанию прошлых лет, выпускающую программы, с которыми приходится иметь дело на работе и дома.

Сегодня Microsoft стала совсем другой компанией, чем была два десятилетия назад. Она менее самодовольная; раньше она полагалась на огромные доходы от Windows и Office, но конкуренция и появление бесплатных альтернатив заставили компанию напрячься. Она стала более инновационной; постоянные изменения технологического мира не позволяют почивать на лаврах, нужно всё время вкладываться во что-то новое. Она стала более открытой; большая прозрачность при разработке программного обеспечения и кроссплатформенная стратегия, включая инструменты разработки на разных операционных системах и приверженность программам с открытым исходным кодом, контрастируют с Microsoft прошлого.


Конечно, Microsoft всё ещё делает ошибки и ей есть, куда совершенствоваться. Её большой промах последних лет случился на рынке смартфонов, что недавно признал генеральный директор Сатья Наделла.

Но есть и немало поводов для оптимизма.

Ниже описаны десять таких поводов, показывающие хорошее будущее компании Microsoft. Она не одна работает в указанных направлениях, не придётся долго искать названия делающих то же самое компаний, больших и малых. Эта работа покажет, почему Microsoft больше нельзя назвать скучным корпоративным гигантом прежних времён и почему следует следить за тем, что она готовит в будущем.

Microsoft объединяет всю свою активность вокруг миссии «позволить каждому человеку и организации на планете достигать максимума», будь то работа или развлечения. Она как никогда прежде сосредоточена на выпуске ПО, сервисов, аппаратных продуктов и инструментов для всех категорий пользователей. Путь ещё предстоит длинный, но приведённый ниже список является хорошей отправной точкой.

HoloLens

Одним из наиболее известных примеров новой Microsoft является платформа Windows Holographic, уже попавшая на рынок в виде наголовного устройства HoloLens. Это устройство смешанной реальности приносит цифровые объекты в поле зрения пользователя в реальном мире. Это явный продукт первого поколения, но и он показывает, чего ждать от этого сегмента устройств в дальнейшем.

Работа с HoloLens является весьма запоминающимся опытом, в будущем подобные устройства могут найти применение в играх и в работе. Многие компании уже применяют их: промышленный гигант ThyssenKrupp оснастил 24 тысячи своих сотрудников устройством HoloLens в попытке преобразовать свой глобальный бизнес размером $54 млрд. в год; SketchUp недавно представила новую версию программного обеспечения для HoloLens для архитекторов и гражданских инженеров; Japan Airlines исследовала работу с HoloLens для обучения своих инженеров; даже NASA нашла ему применение на МКС.

Продукт далеко не идеален. Ограниченное поле зрения HoloLens желательно расширить, а цена в $3000 делает его недосягаемым для большинства потребителей и даже малого бизнеса. Но на данном этапе HoloLens и не претендует на потребительский рынок, а цена станет меньше по мере развития технологии.

Microsoft работает и над более дешёвыми вариантами Windows Holographic со своими партнёрами, ждём новостей по этому поводу в ближайшие месяцы.

Microsoft Research

HoloLens выглядит как исследовательская концепция, показывающая идею на долгосрочную перспективу, а не настоящее готовое к применению устройство. Microsoft, как и её конкуренты, тратит большие суммы на исследования и разработки, некоторые из них весьма интересные.

За последние пару лет подразделение Microsoft Research рассказало о ряде экстраординарных разработок в разных категориях. Технологии для устранения багов в операционных системах Windows, например, помогли учёным улучшить понимание поведения стволовых клеток, что поможет в медицинских исследованиях.

Другим примером является проект Platypus, который помогает роботам обнаруживать людей, используя электрическое поле тела; эту технологию можно представить используемой для поиска пострадавших после стихийных бедствий и прочих разрушений. Цифровые татуировки позволят пользователям управлять своими устройствами; ведётся работа над решением проблемы рака в ближайшее десятилетие; Microsoft Research ищет пути применения технологий ко многим проблемам, от повышения продолжительности жизни до повышения качества жизни.

Искусственный интеллект и машинное обучение

Одной из сфер, где компания не одинока в своих исследованиях, является искусственный интеллект. Microsoft вложила большие инвестиции в ИИ и машинное обучение; в мае ИИ был описан как «самая важная технология, над которой работают на нашей планете».

Cortana является самым очевидным результатом этой работы для большинства пользователей, но интегрированный в Windows 10 и доступный на других платформах цифровой ассистент является только одним элементом создаваемого ИИ. От предсказания будущего при помощи облачной платформы Azure и предотвращения кибератак до персонализации продуктов, распознавания изображений, обработки натурального языка и когнитивных сервисов, Microsoft ведёт долгосрочную работу с кажущимися неограниченными возможностями.

В сентябре Microsoft анонсировала формирование подразделения AI and Research Group с более чем 5000 учёных из сферы компьютерных наук и инженеров, стараясь «предложить ИИ для каждого человека и организации». Среди её задач называются строительство самого производительного в мире суперкомпьютера на основе ИИ с Azure, который будет доступен каждому.

Боты

Microsoft применяет плоды разработок в сфере ИИ и даёт пользователям Bot Framework, анонсировав фреймворк в марте на конференции разработчиков Build 2016. Если вы пользовались ботами, вроде встроенных в Facebook Messenger или Microsoft Skype, то знаете, что над ними нужно ещё много работать, чтобы они стали полезными.

Но как и многие конкуренты, Microsoft уверена в будущей востребованности ботов, когда технология будет усовершенствована. Представьте себе чат с интеллектуальным сервисом обслуживания клиентов и возможность изменить время доставки, заказать пиццу или билет на самолёт, ответив на несколько простых вопросов вместо прокручивания страниц и заполнения форм. Microsoft и её конкурентам нужно постараться для воплощения этого в реальность.

Облако и конфиденциальность

Глава Microsoft Сатья Наделла описывал своё видение будущего компании как Mobile first, Cloud first. С первой частью пока что не вышло, но от облачных технологий компания отказываться не собирается.

Microsoft сделала большие инвестиции в подразделение Intelligent Cloud и они явно окупаются. Доходы Azure выросли недавно на 116%, вычислительное применение Azure за год более чем удвоилось. Microsoft продолжает вести своих пользователей в четвертую промышленную революцию и использовать в своей работе облачные технологии, а также демонстрирует желание предложить лучшие методы работы в новой цифровой эпохе.

В октябре, например, Microsoft опубликовала книгу под названием «Облако для глобального благополучия» (A Cloud for Global Good), рассуждая о том, как страны и организации могут встретить изменения в информационной безопасности, доступе правительств к данным и цифровой конфиденциальности. Microsoft в числе первых защищает конфиденциальность пользователей и говорит о необходимости изменения законов для обработки глобальных потоков данных.

Кроссплатформенная разработка и приложения с открытым исходным кодом

Провал на рынке смартфонов и мобильной платформы Windows, следствием которого стало прекращение выпуска смартфонов, заставил многих предположить, что компания отказалась от первой части своего слогана «Mobile first». Хотя разработка Windows 10 Mobile продолжается, компания большое внимание уделяет созданию программного обеспечения для других мобильных платформ.

Усилия в этом направлении состоят из двух частей. Компания принесла собственные приложения на конкурирующие платформы, включая такие важные, как пакет приложений Office. Благодаря экспериментальному подразделению разработки приложений Garage, являющемуся побочным проектом сотрудников компании, множество других приложений вышли на сторонних платформах под брендом Microsoft.

Также Microsoft использует кроссплатформенные приложения для помощи остальным разработчикам. Лучшим примером этого является приобретение в этом году Xamarin, лучших в мире инструментов создания программного обеспечения для разных платформ, не только для Windows. Другим экстраординарным шагом компании с месяцем позднее стал анонс, в рамках которого инструменты разработки Xamarin становятся общедоступными. Совсем недавно был анонсирован запуск Visual Studio для Mac.

От движка Chakra jаvascript до утилиты для работы с командной строкой PowerShell, Microsoft в последние годы проявляет на рынке открытого программного обеспечения всё большую активность. В частности, она является одним из лидеров сообщества разработчиков на платформе GitHub.

Универсальная платформа приложений Windows

Хотя разработка кроссплатформенного программного обеспечения продолжается, Microsoft сделала значительные улучшения в деле создания приложений для собственных платформ. В системе Windows 10 компания реализовала своё видение приложений, которые способны работать на всех Windows-устройствах с минимальными изменениями кода.

Платформа универсальных приложений Windows позволяет разработчикам создавать единую программу, которая способна работать на смартфонах, планшетах, компьютерах, устройствах HoloLens и приставках Xbox One, а также других продуктах под управлением Windows 10, от устройств Интернета вещей и мини-компьютеров размером с брелок до мультимедийных приставок и Smart TV. Конечно, разработчикам всё же требуется вносить изменения для использования преимуществ устройств той или иной категории, а также настраивать пользовательский интерфейс под разные методы взаимодействия с устройствами, что не отменяет универсальности подобных приложений, значительная часть которых создаётся для всех устройств одновременно.

Пока далеко не все восприняли идею платформы универсальных приложений. Рост популярности смартфонов и постепенный уход со сцены Windows-смартфонов создали большой зазор для разработчиков; большинство из 400 млн. устройств на Windows 10 составляют персональные компьютеры, для которых приложения с прицелом на мобильные устройства не слишком подходят. Не все компьютерные приложения способны работать на Xbox One и Smart TV.

Microsoft испытывают затруднения в том, чтобы убедить сторонних разработчиков в достоинствах платформы универсальных приложений, но компания старается. Производители классических программ для рабочего стола Windows получили возможности преобразовывать их для публикации в магазине Windows Store, разработчики приложений для iOS получили инструменты для портирования на Windows 10.

Windows 10

Как и с универсальными приложениями, не будет преувеличением сказать, что не все довольны операционной системой Windows 10 , которая также предназначена для работы на совершенно разных устройствах. Microsoft всеми силами постаралась убедить пользователей старых компьютеров на Windows 7 и 8.1 обновиться до Windows 10, сделав обновление бесплатным в течение года. К сожалению, её неуклюжий и навязчивый подход не прибавил компании друзей среди пользователей.

Microsoft перешла к тактике непрерывного совершенствования системы Windows 10, выпуская обновления ежемесячное, а со следующего года собирается дважды в год представлять крупное обновление системы. Очередным обновлением в марте 2017 станет Creators Update. Пока что компания не сделала процесс обновления системы совершенным. Вышедшее в августе обновление Anniversary Update лишило работоспособности миллионы веб-камер, множество других компьютеров пережили проблемы с зависаниями. В этом направлении Microsoft должна внести улучшения, над чем она работает при помощи миллионов участников программы предварительного тестирования Windows Insiders, которые получают ранний доступ к новым функциям.

Surface

Когда Microsoft в 2012 году представила первый планшет Surface, многие сомневались в правильности этого шага, говоря о том, что компания конкурирует с собственными аппаратными партнёрами. Через четыре с половиной года в правильности действий Microsoft уже нет сомнений.

За последние несколько лет многие производители осознали привлекательность для потребителей и организаций устройств типа Surface. Последний квартальный финансовый отчет показывает, что за год доход подразделения Surface вырос на 38%. По этой причине никого не удивляет, что сторонние производители также выпускают модели данной категории, от Samsung Galaxy TabPro S до Huawei MateBook и серии Asus Transformer.

Линейка Surface - больше, чем планшеты. Выпустив год назад Surface Book, Microsoft предприняла попытку объединить традиционные ноутбуки с планшетами с отсоединяемыми клавиатурами, а недавно выпустила обновленный вариант ноутбука с более мощным комплектующими. Устройство Surface Hub стало результатом покупки в 2012 году компании Perceptive Pixel, и теперь такие устройства можно увидеть в исполнении InFocus и Google. Новый компьютер Surface Studio призван сделать Windows 10 более привлекательной для люди творческих профессий, тогда как устройство взаимодействия Surface Dial является новым инструментом реализации творческого процесса.

Устройства Surface не стали успешными с первого дня своего появления, но разработчики продемонстрировали готовность пробовать новые вещи и расширять привлекательность своей экосистемы. С новыми функциями системы Windows 10, вроде Ink Workspace, компания борется за повышение пользы своих аппаратных продуктов, предлагая функции вроде сенсорного экрана и стилуса Surface Pen.

Будущее линейки Surface в данный момент выглядит вполне благоприятным, в результате чего многие ждут появления смартфона Surface Phone. Предполагается, что он будет создан на основе функции Continuum, которая превращает смартфон в аналог компьютера, но появление подобного устройства можно ждать ещё долго.

Игры

В недавнем интервью один из основателей компании Alienware Франк Азор сказал, что с появлением операционной системы Windows 8 Microsoft сделала заметный шаг в сторону от геймеров. С релизом Windows 10 компания выучила важный урок и теперь уделяют большое внимание игровому направлению. Хотя Microsoft в 2013 году выпустила приставку Xbox One, многие чувствовали, что компания начинает терять хватку на рынке видеоигр, уделяя им намного меньше внимания, вместо них предлагая на своей приставке другие развлекательные функции.

Послушав отзывы пользователей, Microsoft стала уделять значительно большее внимание геймерам, свидетельством чему среди прочего стал релиз в этом году приставки Xbox One S , где основной акцент делается именно на игры. После установки системы Windows 10 на Xbox One в 2015 году приставки стали частью платформы универсальных приложений Windows, но при этом игры остаются главными на Xbox, к радости их обладателей.

После многих лет слабых усилий на рынке компьютерных игр Microsoft и на этом фронте стала работать в полную силу. От программы Xbox Play Anywhere (когда один раз купленную игру можно запускать на приставках и компьютерах) и доступности лучших игр в магазине Windows Store до кроссплатформенных игр в системе Steam и повышения производительности, Microsoft старается повысить привлекательность Windows 10 для геймеров. В будущем обновлении Windows 10 Creators Update геймеры увидят интеграцию с сервисом Beam, который позволит транслировать игровой процесс в интернет.

Предстоит проделать ещё немало работы, поскольку геймеры всегда хотят получать больше и не любят ждать. Но кажется, что Microsoft в самом деле выучила важные уроки относительно важности игр для своих клиентов по всему миру.

Пусть остаётся немало места для улучшения продуктов как на игровом рынке, так и в других сферах деятельности компании, кажется, что она движется в правильном направлении.