Что имеет в виду Мэтью Болл из Xbox, когда говорит: «Мы очень усердно работаем над тем, чтобы переосмыслить все, что можем, о Helix»

В настоящее время проект Xbox Helix столкнулся с неопределенностью, частично вызванной не по вине Xbox, а, возможно, из-за политики материнской компании.

Индустрия столкнулась с "оперативной памятью", когда цены на компоненты с чипами значительно выросли. Это коснулось PlayStation, Xbox и даже iPhone. Интенсивное развитие искусственного интеллекта привело к росту цен на память, поскольку мегакорпорации, такие как Microsoft, Amazon и Google, активно конкурируют в этой сфере.

Для Xbox Helix, как и для потребительской электроники в целом, это чревато повышением цен. Уже сейчас консоль Xbox Series S, отличающаяся низкой мощностью, достигла почти паритета по цене с Xbox Series X и PlayStation 5 на момент их запуска.

Это имеет серьезные последствия для Xbox Helix, PlayStation 6 и рынка потребительских технологий. В результате Xbox, по всей видимости, пересматривает всю бизнес-модель своих консолей.

Редизайн Xbox Helix

Статус Xbox Helix сейчас находится в замешательстве.

Недавно в подкасте The Game Business были приведены цитаты Мэтью Болла, нового главного стратега Xbox, касающиеся проблем с оборудованием, в частности с памятью. Болл отметил, что Xbox активно переосмысливает концепцию Helix и в целом модель консоли в условиях новой экономики.

"Мы прилагаем все усилия, чтобы переосмыслить все, что возможно в отношении Helix, консоли, которую мы обязуемся выпустить. Мы очень хорошо осознаем необходимость изменений в компании, чтобы сделать ее доступной и гибкой."

"Мы усердно работаем над переосмыслением того, как может выглядеть модель консоли, не в ущерб, а в дополнение. [...] Но... мы очень стараемся найти наилучший способ сделать это так, чтобы это работало для всех, не требовало слишком многого от игроков, но и не отвлекало от других инвестиций, которые нам необходимо сделать."

Таким образом, доступность является одним из приоритетов. Недавний выпуск Steam Machine по цене свыше 1000 долларов, несмотря на ее относительно скромную производительность, подтверждает, что PS6 и Xbox Helix могут оказаться еще дороже.

Кризис памяти будет продолжаться не месяцы, а годы.

Не ожидается, что стоимость памяти снизится в ближайшем будущем. Компания Lenovo предполагает, что цены никогда не упадут, и это вполне может оказаться правдой, учитывая монополистический характер отрасли.

Ранее президент Xbox Сара Бонд намекала, что Xbox Helix будет представлять собой продукт премиум-класса. Xbox подтвердила, что консоль будет поддерживать установку игр из других магазинов, таких как Steam, а также полную обратную совместимость со всеми существующими играми Xbox, даже если это будет устройство, ориентированное на Windows.

В этом, по мнению автора, и заключается главная дилемма для Xbox.

Открытая "Xbox" со Steam и другими магазинами может оказаться безумно дорогой...

Бизнес-модель "закрытых" платформ претерпевает изменения.

Как Xbox может субсидировать "открытый ПК"? Это разрушает модель доступности, обычно ассоциирующуюся с консольным геймингом. Сама Steam заявляла, что поскольку SteamOS "открыта" для других магазинов и не является закрытой системой, они вынуждены продавать ее как ПК.

Xbox уже столкнулась с этой дилеммой в какой-то степени с Xbox Series X|S. Игры, которые полностью "бесплатны", такие как Fortnite, становятся все более распространенными, поскольку потребительские расходы сокращаются. Поскольку Xbox продает свое оборудование в убыток, она субсидирует некоторые из крупнейших игр в мире, такие как Roblox и Fortnite, не получая при этом ни копейки. Все больше пользователей играют в бесплатные игры и ничего не тратят. Таким образом, продажа Xbox оборудования в убыток этой группе фактически означает отдачу денег, чтобы Roblox, Fortnite и т.д. могли зарабатывать. Очевидно, что это неустойчиво.

Именно поэтому Microsoft и другие компании ищут способы внедрения рекламы для субсидирования стоимости устройства, особенно когда пользователь предпочитает "бесплатные" игры.

Но, экстраполируя это, что произойдет, если с Xbox Helix игроки вообще перестанут использовать Xbox? Маловероятно, что обычные игроки Roblox и Fortnite обновятся в первый же день. Однако, со Steam на консоли возникает реальный риск: что, если пользователи купят Xbox Helix, которую Microsoft традиционно будет продавать в убыток, только для того, чтобы играть через Steam или Epic Games Store?

В таком случае Xbox Helix пришлось бы продавать по ценам игровых ПК. Ничто из этого не кажется жизнеспособным, если цель состоит в том, чтобы сделать Helix доступной. Генеральный директор Xbox Аша Шарма ранее предлагала двигаться вперед с открытой, похожей на ПК Xbox, но возникает вопрос, как они планируют совместить это с стремлением к доступности.

Xbox Helix столкнется с аналогичными проблемами, что и Steam Machine. "Открытое" устройство не может быть субсидировано так, как закрытое. А кризис оперативной памяти сделает ценовую доступность почти невозможной для большинства.

PlayStation уже заявила, что ее PS6 не будет продаваться в убыток. Объемы продаж консолей PlayStation обычно позволяют им заключать конкурентоспособные сделки на компоненты, такие как память, но даже у Apple в последнее время были проблемы с удержанием затрат. Apple имеет абсолютный контроль над своей цепочкой поставок; Xbox сравнительно меньший, гораздо более нишевый игрок, даже если она может использовать свою принадлежность к Microsoft как рычаг.

Последствия того, что Xbox является меньшим игроком в цепочке поставок компонентов, были видны на примере Steam Machine, которая оказалась гораздо дороже, чем ожидалось.

В результате, можно предположить несколько возможных направлений развития Helix, или даже их комбинацию.

Вот возможные варианты и спекуляции, которые следует воспринимать как спекуляции:

• Xbox Helix может быть очень дорогой, стоить более 1000 долларов, из-за проблем с памятью, которые будут продолжаться годами.
• Microsoft, вероятно, будет использовать проприетарные технологии, такие как суперразрешение с ИИ, для получения большей производительности из "более дешевой" сборки и снижения затрат.
• Может ли Xbox Helix оказаться не значительно мощнее для снижения затрат, а вместо этого стать своего рода Xbox Series X+ или Xbox Series X Pro?
• "Нишевые" функции, такие как дисковод, будут удалены, чтобы помочь сократить расходы.
• Может ли Microsoft выпустить "более дешевую" версию без хранилища вообще, чтобы некоторые могли использовать свои существующие карты памяти CF Express для Xbox Series X|S? Или другие имеющиеся у них накопители M2 / NVME?
• Теперь, когда оборудование будет слишком дорогим, Microsoft может рассмотреть возможность повторного закрытия экосистемы, исключив Steam из уравнения — в противном случае его придется продавать по цене игрового ПК.
• Microsoft может заключить какое-либо "соглашение" с Epic Games Store или другими сторонними компаниями о разделе доходов. Steam, очевидно, не будет этого делать (ей не нужно и не хочется помогать Xbox в этом).
• Может ли Microsoft заблокировать сторонние магазины за платным доступом или рекламой, чтобы снизить первоначальные расходы на Xbox? (Хотя это было бы чрезвычайно непопулярно, как мне кажется).
• Возможно, Xbox Helix будет закрытой из коробки, но позволит использовать собственную лицензию Windows для ее открытия.
• Microsoft возродит Banjo, чтобы продать миллиард единиц. Хорошо, возможно, не это.

"X-фактор" Xbox

Какие уловки могут быть у Helix?

Независимо от того, что Xbox сделает со своей платформой, ей необходим некий "X-фактор". Современное поколение геймеров (Gen-X / Millennial) в определенной степени отдаляется от игр, а Gen-Z и младшие, похоже, в основном предпочитают бесплатные игры, такие как Fortnite и Roblox.

Традиционные консольные игроки пренебрегли молодыми поколениями, гоняясь за более взрослыми, тратящими больше геймерами, и в результате пожертвовали целым поколением формирующейся ностальгии.

Учитывая опыт генерального директора Xbox Аши Шармы в области социальных сетей и платформ, можно предположить, что появятся какие-то "забавные" инновации. Под руководством Фила Спенсера Xbox превратилась в несколько скучную и традиционную платформу "программное обеспечение как услуга", которая отдала радость от игр разработчикам. Однако исторически платформы предлагали нечто большее — Steam и Nintendo уделяли много внимания тому, чтобы сделать свои платформы веселыми и социальными, в то время как Xbox и PlayStation, как правило, избегали подобных вещей.

Одно можно сказать точно: Xbox не сможет "победить", просто подражая PlayStation. Им нужен X-фактор, какая-то большая инновация, которую нельзя игнорировать.

Консоль Xbox с поддержкой Steam выглядит прекрасно на бумаге, но экономика требует прибыли от аппаратного обеспечения с самого начала — будут ли люди платить премию за Xbox-брендированный ПК с Windows? "Оперативная память" потенциально разрушила эту возможность. Game Pass так и не стал тем X-фактором, на который рассчитывала Microsoft; не стали им ни Kinect, ни Xbox Play Anywhere, ни облачные игры.

Будет интересно наблюдать, как Xbox найдет свой путь в это невероятно сложное время, когда требуется мгновенное удовлетворение, дешевый и доступный мобильный доступ стал стандартом, а игры-платформы, существующие "вечно", стали доминирующими. Определенно, у меня нет ответов. Надеюсь, у Xbox они есть.

Евгений (MSReview): "Будущее Xbox Helix остается туманным из-за роста цен на память и дилеммы между открытостью платформы и ее доступностью, что требует от Xbox принципиально новых подходов и инноваций для сохранения конкурентоспособности на рынке.