Смешно обвинять пользователей Xbox Game Pass в судьбе Gears of War: E-Day

Вокруг Gears of War: E-Day вновь разгорелись жаркие споры, но на этот раз они касаются не культурных войн, а сенсационных отчётов о бюджете и розничных продажах. Заголовки кричат о баснословной стоимости разработки в 500 миллионов долларов, в то время как другие источники утверждают, что игра "всего лишь" продала 400 000 розничных копий. Как и следовало ожидать, онлайн-комментарии не заставили себя ждать, и некоторые комментаторы нелепо обвиняют фанатов Xbox в этом "провале".

Якобы фанаты Xbox требовали эксклюзивы, но когда дело дошло до дела, "фанаты не подкрепили свои слова деньгами", что сделало заявленный провал Gears of War: E-Day "их виной". Это удобное и лаконичное объяснение для консольных воинов, но оно полностью оторвано от современной игровой экономики за пределами социальных сетей.

Прежде всего, цифра в 500 миллионов долларов требует важного контекста, прежде чем её можно будет использовать как аргумент против игры.

Как уточнил Дерек Риз, бывший старший менеджер по продукту Xbox Game Creator Services, эта сумма не является исключительно прямым бюджетом производства игры. Большая часть этой цифры проистекает из широких операционных издержек, при этом The Coalition, по сути, несёт ответственность за финансирование внутренней ветви Unreal Engine Microsoft и поддержку интеграции движка в более широкую сеть студий Xbox (бремя технического долга, аналогичное тому, как Turn 10 несёт операционные расходы на ForzaTech для Fable и Forza Horizon). Объединение общих операционных расходов на исследования и разработки движка с прямой стоимостью разработки одной игры представляет собой вводящее в заблуждение упущение в общей нарративе.

Помимо дискуссии о бюджете, ожидание, что игроки Xbox будут подписываться на Game Pass Ultimate за 22,99 доллара в месяц (годовая подписка обходится более чем в 275 долларов), И выкладывать 70 долларов в первый день за каждый тайтл от внутренних студий, просто чтобы поддерживать традиционные показатели продаж, является одновременно нереалистичным и абсурдным. Предположение, что игрокам нужно платить дважды, чтобы доказать свою поддержку студии, в корне искажает понимание того, почему Microsoft вообще создала эту систему.

Xbox Game Pass Ultimate — это не бесплатные игры

Для многих сумма, потраченная на подписку Xbox Game Pass Ultimate, в стандартной рознице эквивалентна стоимости примерно четырёх полнофункциональных AAA-игр по 70 долларов. Когда игрок выбирает экосистему Game Pass, он фактически предварительно оплачивает свою игровую библиотеку. Ожидание от того же потребителя покупки Gears of War: E-Day по розничной цене для удовлетворения устаревших квартальных отчётов о продажах игнорирует базовый экономический контракт услуги по подписке. Все ценностное предложение Game Pass заключается в том, что вам не нужно выкладывать 70 долларов каждый раз, когда выходит крупный тайтл.

Мало того, представление пользователей Game Pass как пассивных нахлебников игнорирует ключевые данные, которые мы уже знаем. Под присягой во время судебных разбирательств с FTC тогдашний президент Xbox Сара Бонд сообщила, что подписчики Game Pass на самом деле тратят в среднем на 20% больше денег на игры, чем те, кто не подписан.

Я сам призывал фанатов "подкрепить свои слова деньгами" для выделенных команд Microsoft, таких как Undead Labs. Существует явное различие между просьбой игроков поддержать основную внутреннюю студию Microsoft, чьи квартальные доходы исчисляются десятками миллиардов, и поддержкой недавно ставшей независимой Undead Labs. Игроки, которые финансово способны, могли бы купить State of Decay 3, чтобы показать бухгалтерам Microsoft, от чего они только что отказались, и продемонстрировать Xbox, что они только что упустили.

The Coalition стала жертвой структуры Microsoft. Возложение на них ответственности за поддержку Unreal Engine для нескольких игр, сотрудничество с Epic Games, а также создание многофункциональной многопользовательской игры, задавленной Call of Duty: MW4, World of Warcraft: Forever, Grand Theft Auto 6 и различными другими тяжеловесами этого квартала, — это чистое безумие.

В течение всего двух месяцев геймерам было предложено выбирать между огромными тайтлами в каждом поджанре: Marvel’s Wolverine, Silent Hill: Townfall, Minecraft Dungeons 2, Ace Combat 8 и крупными ремастерами, такими как The Witcher 3: Wild Hunt и Dynasty Warriors 3 Complete Edition.

Ожидать, что любая одна игра принесет рекордные прямые продажи по 70 долларов в один из самых загруженных и истощающих кошелек периодов запуска в недавней истории игр, — это принятие желаемого за действительное. В условиях, когда игроки уже отслеживают свои траты, выход E-Day в Game Pass в день запуска был невероятно удобным и менее затратным способом сыграть.

SKU за 70 долларов мёртв на Xbox, и его заменили апгрейды за 30 долларов.

Независимо от этого, простое цитирование 400 000 проданных копий или фокусирование на копиях Steam значительно искажает реальную платящую аудиторию. Подписчики Game Pass фактически взаимодействовали с моделью монетизации игры масштабным образом через обновление Premium Edition за 30 долларов. Это гораздо легче оправдать с точки зрения покупки, когда вы чувствуете, что уже получаете что-то ценное со своей подпиской.

Сколько бы человек вообще потратили что-либо на игру, если бы она не была в Game Pass? Как нам на самом деле предсказать такое поведение? Нет никакого "генератора альтернативной реальности", чтобы увидеть, как игра выглядела бы во вселенной без Game Pass, GTA 6 или остальных факторов.

Премиальный SKU за 70 долларов, по сути, функционально мертв для игр от внутренних студий на консолях Xbox. Но это не потому, что игроки Xbox отказываются тратить деньги; это потому, что Microsoft приучила их тратить деньги на дополнения с ранним доступом, а не на 70 долларов за отдельную лицензию.

Те же люди, которые нападают на Xbox Game Pass, вероятно, являются теми же людьми, которые с удовольствием ждут распродаж Steam, что также способствовало отказу от розничной модели за 70 долларов. И это еще до того, как мы поговорим о бесплатных играх, таких как Fortnite, Roblox, мобильные игры и другие, которые на самом деле доминируют в расходах.

Для многих из этих людей это представляет собой вопиющий двойной стандарт — высмеивать игроков за использование той самой модели монетизации, которую Xbox разработала для них.

Эксклюзивность — это марафон, а не спринт.

Второй крупный недостаток нынешнего дискурса — это требование, казалось бы, мгновенного удовлетворения. Аша Шарма позиционировала Gears of War: E-Day и Clockwork Revolution как консольные эксклюзивы на Xbox Games Showcase этого года, своего рода оливковую ветвь для сообщества. Сигнал о том, что эксклюзивность платформы по-прежнему является основным приоритетом для Xbox. Но одна игра никогда не могла бы изменить продажи оборудования в одночасье. Реальность сегодняшнего рынка сводится к демографии и финансам домашних хозяйств.

Краткая история из моего собственного опыта, когда я показывал коллеге E-Day, запущенную на Xbox ROG Ally X во время поездки на поезде по работе. Он был поражен визуальными эффектами и с теплотой вспоминал, как купил консоль Xbox специально для оригинальной Gears of War. Но сегодня, как он мне сказал, у него есть PS5, ипотека и семья. Знание того, что E-Day нет на PlayStation, его огорчило, так как игра его искренне заинтересовала, но тратить значительные деньги на вторую консоль ради одной игры просто больше не является оправданными расходами для его домашнего бюджета.

Подобные решения больше не принимаются импульсивно для возрастной и демографической группы пользователей консолей, на которую ориентируется Xbox. Импульс аппаратного обеспечения не будет восстановлен одним флагманским релизом; это должно быть медленное и неуклонное восстановление в течение многих лет последовательных, бесперебойных хитов. В нашей семье мы обсуждали покупку Nintendo Switch 2, частично из-за запуска Ocarina of Time, но это само по себе не является движущим фактором; мы получим доступ к Pokopia, Mario Kart, Donkey Kong Bonanza и т. д. — всем эксклюзивам, которые делают это более оправданным расходом, от которого может выиграть вся семья.

Ожидать, что E-Day в одиночку магическим образом обратит вспять годы смещения мультиплатформенной стратегии и спада аппаратного обеспечения за один месяц, невероятно недальновидно. Одна игра не убедит кого-то сменить экосистему, но четыре или пять за двухлетний период могут. Восстановление доверия к бренду требует терпения, чего не хватает циклу интернет-комментариев, и чего самой Microsoft в прошлом тоже заметно не хватало.

Опасность недальновидных поворотов

Если Microsoft интерпретирует первоначальные розничные продажи E-Day как провал эксклюзивности, а не как предсказуемый результат собственной стратегии подписки и тайминга, они рискуют совершить ещё одну преждевременную корректировку курса. Поэтому ради их же блага, я надеюсь, они игнорируют текущий дискурс.

Нишевые или совершенно новые IP, такие как Clockwork Revolution, также не смогут в одиночку сдвинуть иглу. Что действительно нужно, если у них есть на это аппетит, так это эксклюзивность вокруг массивных, определяющих платформу столпов; моменты, когда игра вроде The Elder Scrolls 6 остаётся строго в экосистеме Xbox и ПК, — вот что на самом деле может заставить обычных геймеров пересмотреть, где они играют.

Я даже не думаю, что что-то вроде The Elder Scrolls 6 одного было бы достаточно, но если ему предшествует ряд других эксклюзивов, это может сработать.

Game Pass был разработан, чтобы изменить то, как игроки потребляют игры. Обвинять базу игроков в использовании сервиса именно так, как он рекламируется, — это странный двойной стандарт. Многие игроки заплатили из своего кармана за премиальное обновление E-Day в дополнение к своим подпискам. Если Xbox хочет доказать, что эксклюзивность всё ещё имеет значение, ей нужно дать этой стратегии пространство для развития.

А морализующие эксперты должны перестать ожидать, что игроки, ориентированные на подписку и "ждущие распродажи", будут покупать розничную модель за 70 долларов, о которой им неоднократно и явно говорили, что в этом нет необходимости.

Евгений (MSReview): Попытки обвинить игроков Game Pass в "провале" Gears of War: E-Day полностью игнорируют фундаментальные изменения в игровой экономике, стратегии Microsoft и переполненный рынок. Истинные причины лежат гораздо глубже, чем готовность игроков заплатить 70 долларов.