Как производители компьютеров хитрили с BIOS, чтобы получить бесплатные версии программ

Возможно, вы замечали: когда покупаешь новый компьютер, на нем уже установлено какое-то программное обеспечение. Иногда, запустив программу, вы обнаруживаете, что она активирована и работает как полная версия, хотя вы за нее и не платили. Так происходит, потому что производитель компьютера имеет лицензию на это программное обеспечение. И бесплатная полная версия для покупателя – это приятный бонус, который может склонить чашу весов в пользу покупки именно этого ПК. Но, как оказалось, некоторые производители пытались схитрить еще на заре этой системы.

Во времена Windows 95, когда спецификация Plug and Play (технология автоматического определения и настройки устройств) только разрабатывалась, команда инженеров Microsoft искала способы идентифицировать компьютеры, выпущенные до появления этой спецификации. Одним из методов был поиск строк с информацией об авторских правах (copyright strings) и датах прошивки в BIOS (базовая система ввода-вывода, "сердце" компьютера, отвечающее за его запуск).

В ходе этого исследования они наткнулись на довольно странную строку авторских прав: "Not Copyright Fabrikam Computer" (Не принадлежит Fabrikam Computer) на компьютере, который производила компания Contoso. Fabrikam и Contoso — это вымышленные названия, используемые для примера, чтобы не раскрывать настоящие имена производителей.

Инженер Microsoft, Раймонд Чен, объясняет в своем блоге, что эти странные строки появлялись из-за того, что на компьютерах Contoso стояла пробная версия программы. Компания хотела, чтобы у клиентов активировалась полная версия, даже не имея официальной лицензии. Чтобы обойти дорогостоящую процедуру лицензирования, фирма добавила хитрый текст в свою строку авторских прав: "Copyright Contoso Not Copyright Fabrikam Computer" (Авторские права Contoso, но не Fabrikam Computer).

Дело в том, что пробная версия программы искала строку "Copyright Fabrikam Computer" (Авторские права Fabrikam Computer). И она находила её как часть более длинной и запутанной строки, что случайно активировало полную версию!

Позже были разработаны более надежные способы защиты от таких уловок, но все равно интересно узнать, на что шли производители, чтобы распространять программное обеспечение, на которое у них не было прав. Что ж, как говорится, что было, то прошло.

Мнение редакции MSReview: Эта история показывает интересную уловку, которой пользовались производители компьютеров в эпоху Windows 95, чтобы обходить лицензирование программного обеспечения. Это напоминает о ранних днях компьютерного "пиратства" и изобретательности, которую люди проявляли, чтобы получить бесплатный доступ к программам.