Xbox без дисков: почему физические издания игр становятся редкостью?

В наши дни Xbox все больше становится цифровой платформой. И хотя точных цифр нет, тенденция очевидна.

Раньше мы устанавливали игры с кассет, картриджей, CD-дисков и, наконец, Blu-Ray. Но с появлением Blu-Ray ситуация начала меняться.

Облачные технологии и цифровая дистрибуция стали быстрее и дешевле. Платформы вроде Steam быстро завоевали рынок PC-игр на физических носителях. Вместе с системами защиты авторских прав (DRM) сама идея "физической" PC-игры стала почти экзотикой, за исключением редких коллекционных изданий.

Современные компьютеры и ноутбуки редко оснащаются дисководами, и похоже, что эта участь ждет и игровые консоли.

Все больше игр выпускается только в цифровом виде, особенно на PC (Steam), а консоли все чаще выходят без дисководов. И PlayStation, и Microsoft предлагают цифровые версии своих консолей. Финансовые отчеты PlayStation показывают, что отказ от физических копий происходит все быстрее.

Эта тенденция особенно заметна на Xbox.

Закат физических Xbox-игр

Microsoft первой предложила прямую цифровую загрузку игр и выпустила консоль без дисковода. Компания активно стимулирует переход на цифровые технологии, продвигая кроссплатформенные игры, которые работают через цифровые лицензии. Xbox Game Pass – ключевой элемент экосистемы Microsoft, и он, конечно же, полностью основан на цифровой DRM-защите. Вы не сможете играть в свои физические диски в облаке через Xbox Play Anywhere или на Xbox Series S. В наши дни большинство путей в экосистему Xbox ведут напрямую в "цифру".

В онлайн-магазинах, таких как Amazon, часто предлагаются как цифровые ключи для Xbox Series X|S, так и версии на дисках для Xbox Series X. А теперь есть еще и Xbox Series X без дисковода. Для крупных магазинов это не проблема. Но количество пользователей, которым нужны диски для Xbox, сократилось настолько, что многие традиционные магазины вообще перестали их продавать.

Microsoft пока не выпустила USB-дисковод ни для одной из своих консолей, и вряд ли это произойдет. Грядущая портативная консоль Xbox Ally, скорее всего, будет полностью цифровой, хотя, как и к любому Windows-PC, к ней можно будет подключить дисковод через USB. Но, по крайней мере, для игр в этом почти нет смысла. Когда вы в последний раз покупали физическую PC-игру? Кажется, это было десятилетия назад. Но не все довольны такой ситуацией.

Компании вроде Limited Run Games выпускают физические версии различных игр, в основном консольных. LRG – лидер в этой области, но даже ей сложно получать прибыль от Xbox-версий некоторых игр.

В обсуждении в X (ранее Twitter) Джош Фэрхерст объяснил, почему компания не выпускает Xbox-версии некоторых грядущих игр Konami Limited Run Games. "[Наши] физические издания на Xbox – даже крупных, известных игр – редко продаются тиражом более 2000 копий", – заявил Фэрхерст. "Мы просто не смогли бы вернуть свои инвестиции. К сожалению, Xbox – это очень цифровая платформа." Он пояснил, что при работе исключительно на роялти с физических носителей, объемы продаж Xbox просто не оправдывают затраты.

"Да, портирование [на Xbox] обходится нам в среднем примерно в 50 тысяч долларов (примерно 4 600 000 рублей), а физические издания на Xbox обычно приносят нам всего около 30 тысяч долларов (примерно 2 760 000 рублей) после вычета расходов и роялти партнерам. Мы рассчитываем, что цифровые продажи восполнят разницу, но в некоторых проектах у нас нет доли в цифровых доходах или она очень мала."

Limited Run Games в основном занимается инди-играми и проектами с меньшим охватом. Но даже крупные компании, такие как Square Enix (известная по Final Fantasy), отказываются от выпуска физических игр на Xbox. Final Fantasy 16, 7 Remake и Final Fantasy Tactics сразу вышли на Xbox только в цифровом виде.

Сохранение игр под вопросом?

Я не покупал физические игры для Xbox со времен Xbox 360, поэтому я тоже внес свой вклад в эту тенденцию. Но у меня остались теплые воспоминания о коллекционировании игр в детстве. Для тех, у кого есть место и время, это отличное хобби, и не хотелось бы, чтобы оно исчезло.

Microsoft позиционирует себя как сторонника сохранения игр, но в цифровом виде. Благодаря отличной программе обратной совместимости Xbox, на этой консоли можно играть во все основные игры Final Fantasy, поскольку некоторые из них так и не вышли на современных платформах PlayStation или PC. Недостаток в том, что это зависит от дальнейшей поддержки Microsoft экосистемы Xbox.

Игры на дисках, которые полностью поддерживают оффлайн-игру, – единственная реальная гарантия сохранения в долгосрочной перспективе. Microsoft не всегда последовательна в своих решениях, и может быстро менять приоритеты ради выгоды акционеров. Такое отсутствие уверенности вызывает беспокойство по поводу приверженности компании играм, что может привести к предпочтению дисков или даже к уходу с платформы.

Microsoft могла бы создать беспроигрышную ситуацию для всех игроков своей экосистемы, а не только для тех, кто полностью перешел на "цифру".

Было бы здорово, если бы Microsoft теснее сотрудничала с Limited Run Games, чтобы субсидировать часть расходов. Нет причин, по которым Microsoft не могла бы создать дешевый внешний USB-дисковод для своих цифровых консолей Xbox Series S или X, хотя бы для проверки лицензий. Скорость чтения/записи по USB может помешать современным играм запускаться с диска, но, возможно, консоли Xbox следующего поколения будут иметь более современные порты. Microsoft могла бы поддерживать небольшие запасы и увеличивать их в зависимости от спроса, чтобы помочь тем, у кого накопились большие коллекции физических игр.

Ожидается, что следующий Xbox будет больше похож на PC, работая на Windows 11 (или, возможно, Windows 12?). Это потенциально сделает его самой совместимой консолью в истории, если у него будет полный набор устаревших API, как у Windows. В партнерстве с AMD, Xbox создает чипы, поддерживающие как PC-игры, так и традиционные консольные игры Xbox. Президент Microsoft Сара Бонд курирует внутреннюю оперативную группу по совместимости игр, посвященную этим усилиям.

Возможно, любой стандартный USB Blu-Ray дисковод сможет перенести вашу библиотеку Xbox на дисках, но это пока лишь мечты.

Microsoft обычно следует за тенденциями и редко борется с ними. Компания считает цифровую дистрибуцию лучшим способом сохранения и обеспечения совместимости, что выгодно ей, поскольку для доступа к играм вам нужно находиться в ее экосистеме и облаке.

Для тех, кто любит коллекционировать физические игры, такой подход может показаться слишком утилитарным. Но даже Nintendo критикуют за выпуск игр для Switch, которые поставляются без картриджа.

Возможно, стремление к "удобству" просто слишком велико, чтобы ему сопротивляться. Что вы думаете об этом?

Мнение редакции: Переход к цифровым версиям игр – это неизбежный процесс, обусловленный удобством и экономией для издателей. Однако, важно помнить о сохранении игр для будущих поколений и предоставлении выбора потребителям. Microsoft должна найти баланс между цифровым будущим и уважением к физическим носителям.