Ранний доступ Steam: надежды и разочарования – что случилось с программой и почему она вызывает вопросы?

Идея Valve о "раннем доступе" в Steam звучит многообещающе: дать возможность появиться и развиться играм, которые иначе могли бы и не увидеть свет. Это шанс для начинающих разработчиков получить финансирование и представить свои творения миру.

Но на практике, кажется, что программа "раннего доступа" Steam уже не так полезна для игроков и разработчиков, как задумывалось изначально.

"Ранний доступ" появился в Steam более 12 лет назад, в 2013 году, и с тех пор сильно разросся. Сегодня на соответствующей странице Steam можно увидеть внушительную цифру – 14 056 игр, которые сейчас или когда-то были частью этой программы.

Некоторые из них добились большого успеха, но многие так и не дождались официального релиза, годами оставаясь заброшенными. И хотя Steam предупреждает о рисках при покупке игр в раннем доступе, раньше ситуация была не такой печальной.

Каким был "Ранний доступ" на старте?

Мой аккаунт в Steam достаточно старый, и я помню те времена, когда программа "раннего доступа" была в новинку и работала как надо. На старте в ней было всего 12 игр, включая такие, которые живы до сих пор: Kerbal Space Program, ARMA 3, Prison Architect и Kenshi.

Эти игры по-прежнему популярны и имеют в основном "крайне положительные" или "очень положительные" отзывы. Очевидно, что программа "раннего доступа" Steam помогла этим играм стать такими, какими они являются сейчас.

Лично для меня, первое разочарование в "раннем доступе" связано с отдельной версией мода ARMA 2 под названием DayZ. Разработка началась в 2012 году, а в конце 2013 года, всего через несколько месяцев после запуска "раннего доступа", игра присоединилась к программе Steam. DayZ провела там около пяти лет, и многие игроки потеряли надежду на её полноценный релиз.

Сегодня в "раннем доступе" Steam по-прежнему выходят отличные игры, которые, возможно, никогда бы не появились без этой программы. Однако ситуация с DayZ, как я её помню, перестала быть исключением и повторяется с современными играми в "раннем доступе" всё чаще.

В какой-то момент "ранний доступ" Steam превратился для некоторых разработчиков в способ быстро заработать деньги на проекте, который они никогда не планировали завершать.

Кстати, вот правила Steam Early Access для разработчиков, взятые с официального сайта:

1. Вы должны включать символику Steam Early Access и информацию о текущем состоянии вашей игры на любых сторонних сайтах, где вы распространяете ключи Steam для своей игры Early Access.
2. Не давайте конкретных обещаний о будущих событиях.
3. Игры Steam Early Access должны быть доступны клиентам через Steam.
4. Не завышайте цены для клиентов Steam.
5. Убедитесь, что вы правильно устанавливаете ожидания везде, где говорите о своей игре.
6. Не запускайте игру в Early Access без играбельной версии.
7. Не запускайте игру в Early Access, если вы закончили разработку.

Эти правила подразумевают, что разработчик честен и уверен в своём продукте (что часто и бывает), и что он использует возможности, чтобы продолжать работать над игрой.

Но, к сожалению, это не всегда так.

В чём суть программы "Ранний доступ"?

Идея программы "раннего доступа" состоит из трёх пунктов:

Во-первых, она позволяет разработчикам получать ценные отзывы от игроков (как от плейтестеров) на разных этапах разработки.

Во-вторых, она даёт игрокам возможность поддержать студию или разработчика, получая эксклюзивный ранний доступ к игре.

В-третьих, запуск в "раннем доступе" приносит команде разработчиков средства, что помогает ускорить процесс и улучшить качество.

Разработчику может потребоваться больше усилий для взаимодействия с первыми покупателями и внесения изменений, предложенных сообществом, но, как я уже упоминал, выпуск игры в "раннем доступе" часто является единственным способом её создания.

В наши дни разработчики нередко выпускают игру, в которую едва можно играть, прикрываясь значком Early Access, вместо того чтобы использовать его для обозначения того, что игре требуется дополнительная помощь в разработке.

Разработчики не обязаны вносить изменения на основе отзывов игроков или завершать разработку.

Кто виноват в нынешнем состоянии Steam Early Access?

Я не хочу возлагать всю вину на Steam и её материнскую компанию Valve. Это было бы неправильно. Я считаю, что Steam – отличная платформа для покупки и игр на PC, но это не значит, что её нельзя критиковать.

Нечестные разработчики используют лазейки в правилах "раннего доступа", чтобы выпустить откровенно слабые проекты, а многие игроки с готовностью вкладывают в них деньги. Кто не хочет быть частью хайпа, который часто подогревается стримерами?

Признаюсь, я сам бывал таким. У меня есть друзья, которые гораздо осторожнее меня, и я им завидую, когда в очередной раз понимаю, что мои 20-30 долларов (примерно 1800-2700 рублей) просто улетели в трубу, потому что игра была заброшена.

Программа Steam Early Access, безусловно, продолжает выпускать много отличных игр, но я боюсь, что скоро – если этого ещё не произошло – количество заброшенных проектов, использующих ложные обещания ради быстрой наживы, перевесит все плюсы.

Мнение редакции MSReview: Steam Early Access задумывался как отличный способ для небольших команд разработчиков получить финансирование и отзывы от игроков. Однако, со временем, программа стала использоваться недобросовестными разработчиками для быстрой наживы, что дискредитирует саму идею раннего доступа. Valve необходимо ужесточить правила и контроль, чтобы вернуть доверие геймеров к этой программе.