Сокращения и увольнения в Xbox не решают самой большой проблемы — что сделает Аша, чтобы разрешить крупнейший игровой кризис Microsoft

На протяжении долгого времени в сообществе Xbox царит пессимизм. Фанаты и сотрудники бренда переживают постоянные взлёты и падения, будь то увольнения, непопулярные решения или внешние факторы, такие как кризис памяти. Сокращения и увольнения, ставшие ежегодной традицией в Microsoft, лишь подчёркивают глубину проблемы, не решая её. Основной вопрос остаётся неизменным: откуда придёт следующая фаза реального роста?

Экономика внимания становится всё более насыщенной с каждым днём

Неудобная правда для традиционных игровых платформ заключается в том, что доходы растут только за счёт выжимания средств из существующей пользовательской базы. PlayStation, Xbox, Nintendo и даже Steam по сути перераспределяют одно и то же фиксированное количество пользователей. Некоторые прогнозы предвещают сокращение игрового рынка в этом году из-за кризиса памяти, который поднимает цены до недоступного уровня.

Кризис памяти не будет длиться вечно, но даже после его окончания возникает экзистенциальный вопрос: значительная часть молодых поколений обходит стороной Xbox, PlayStation и даже Nintendo, отдавая предпочтение Roblox.

Влияние Roblox на игровую демографию нельзя недооценивать. Roblox имеет больше активных пользователей в месяц, чем Steam и Xbox вместе взятые, и вдвое больше, чем Minecraft. Только если добавить казуальные игры вроде Candy Crush Saga, Xbox начинает приближаться к схожим показателям, но это уже некорректное сравнение.

Также стоит отметить, что пока Roblox ещё не принёс прибыли. Компания находится на стадии роста, сжигая деньги на изменение поведения пользователей, прежде чем повышать цены — по сути, это модель Spotify и Netflix. В конечном итоге кредиторы захотят увидеть прибыль, и к этому моменту Roblox надеется стать основной платформой для разработки игр. Для многих это уже так.

Xbox и PlayStation значительно недоинвестировали в молодые поколения, а настойчивость Nintendo в привязывании своих франшиз к аппаратному обеспечению ограничила их способность охватывать молодую аудиторию. Тот факт, что традиционные основные игры требуют экспоненциально больше времени для производства, означает, что молодёжь может полностью "перерасти" игры, предназначенные для них, ещё до их выпуска, к этому моменту тенденции изменятся, и вкусы эволюционируют.

Действительно, в нашем обществе с дефицитом внимания, гипер-инфотейнментом и мгновенным удовлетворением, модель "быстрой и грязной" доставки игр Roblox идеально подходит для этой эпохи. Игры появляются и исчезают в мгновение ока, поглощая последние мемы и внутренние шутки, которые сбивают с толку старшее поколение и прославляют молодёжную культуру так, как God of War или Halo просто не могут сейчас.

Безусловно, рост доминирования Roblox связан не столько с качеством игрового процесса или графической верностью, сколько с социальной ценностью, которую предлагает Roblox, что сделало его гигантом. Это "атмосфера".

Тот факт, что Microsoft обратилась к бывшему руководителю Meta для управления Xbox, вероятно, не случаен.

Сможет ли Xbox стать… КРУТЫМ?

Одним из критических замечаний в адрес Фила Спенсера и, честно говоря, Microsoft в целом является их утилитарный подход к дизайну продуктов. Xbox и Windows в последние годы стали стерильными, а забавные и необычные функции отошли на второй план, превратившись в мемы и воспоминания. Действительно, тенденции меняются быстрее, чем когда-либо, ускоряемые искусственным интеллектом и короткими форматами социального медиа. Это, возможно, не идеально для корпорации, которая движется так медленно, как Microsoft, и у которой нет культурно значимого слоя социальных медиа.

В этом и заключается основная проблема Xbox. Если отложить в сторону юридические проблемы и вопросы безопасности, Roblox объединил социальные медиа и игры в некое аморфное цифровое чудовище, которое кажется недоступным для Microsoft и Xbox.

Как Xbox может надеяться оставаться культурно релевантным в эпоху, когда культура представляет собой хаотичную калейдоскop? Он и изначально не был особо релевантен, но в прошлые времена у него было преимущество в эпоху, когда корпорации имели больший контроль над контентом и контекстом. Современная интернет-культура зарождается из обширной и всё более искусственной цифровой массы, которая периодически выдаёт что-то хитовое, но оно почти мгновенно деградирует, когда в дело вступают безвкусные корпорации. Рост независимого творчества полностью блокирует корпорации вроде Microsoft и Xbox.

Но у Xbox есть один кубический трюк в рукаве...

Генеральный директор Xbox Аша Шарма заявила, что её краткосрочная цель — улучшить ситуацию для основной аудитории: старшего поколения Z, миллениалов и поколения X, которые довольно консервативны в своих предпочтениях и хотят определённых типов игр и опыта. Однако они не являются будущим платформы и источником роста. Мы стареем, рожаем детей и, грубо говоря, умираем.

Чтобы Xbox мог поддерживать конкурентоспособные зарплаты в условиях искусственного интеллекта и инфляции, ему нужен новый рост. Этим летом этот рост был достигнут за счёт сокращений и повышения цен. Однако это вряд ли устойчивое решение. Это краткосрочная мера для хеджирования от долгосрочной проблемы.

Настоящая проблема Xbox заключается в отсутствии привлечения новых пользователей. Xbox Game Pass, Xbox Cloud Gaming и такие устройства, как Xbox Ally, не сильно помогли. Большинство игроков Xbox Cloud Gaming и пользователей портативных Xbox уже являются владельцами Xbox Series X|S. Важно найти тех неуловимых новых пользователей, которых Microsoft внутренне называет "NTX" (new to Xbox).

Суть проблемы, которая будет неприятна для высшего руководства Microsoft, заключается в следующем: Xbox необходимо стать более близким к социальным сетям. Ей нужно быть менее стерильной. Ей нужно погрузиться в ту цифровую жижу, о которой упоминалось ранее, и, возможно, даже стать немного опасной, если она хочет преуспеть в эпоху, когда культурный капитал важнее плотности пикселей.

Маловероятно, что у Microsoft хватит смелости для этого... но это сфера деятельности Аши Шармы. Вероятно, не случайно, что её специально выбрали для этой работы. Вероятно, не случайно, что она только что приобрела Minecraft, ближайшую аллегорию Roblox для Xbox. Вероятно, не случайно, что она наняла Мэтью Болла, который написал книгу об играх, близких к социальным сетям, таких как Roblox, в качестве директора по стратегии.

Потребуются годы, чтобы увидеть плоды её идей в этой области... и в краткосрочной перспективе она сосредоточится на укреплении ядра того, чем является Xbox сегодня. Но есть основания полагать, что она также закладывает основу для революции социальных медиа в Xbox — выводя Microsoft в индустрию, к которой она долгое время боялась даже прикоснуться.

Евгений (MSReview): Для долгосрочного выживания и роста Xbox нужны не только игры, но и глубокая интеграция с формирующими современную культуру социальными механиками, привлекающими новые поколения, даже если это требует отказа от привычной стерильности.