Xbox теряет связь с фанатами в погоне за прибылью: стоит ли игра свеч, Microsoft?

Если вы преданный поклонник Xbox, то последние события, вероятно, заставили вас почувствовать себя не лучшим образом.

В среде фанатов Xbox ходит такая шутка: "Xbox умер, да здравствует Xbox!", которая отражает взлеты и падения компании. Когда Xbox делает что-то хорошее и набирает обороты, тут же случается досадная оплошность, которая перечеркивает все достижения.

В этом году у Xbox были свои яркие моменты. Xbox Game Pass, возможно, пережил лучший квартал по наполнению за всю историю. 2025 год обещает стать годом богатым на контент для Xbox Series X|S. Однако, есть и обратная сторона: теперь контент стал мультиплатформенным, поскольку Xbox отказывается от эксклюзивов. Это не было бы проблемой, если бы на других платформах не было своих собственных эксклюзивных игр, как от внутренних, так и от сторонних разработчиков. В результате возникает вопрос: зачем оставаться на платформе, где есть игры Xbox и эксклюзивы других платформ?

Одним из аргументов в пользу Xbox мог бы быть Game Pass. Несмотря на некоторое повышение цен, сервис заслужил репутацию "лучшей сделки в гейминге". Увы, больше нет.

Недавнее повышение цены на Xbox Game Pass Ultimate на целых 50%, стало настоящим шоком для индустрии и вызвало волну возмущения, сравнимую с той, что последовала за неудачным анонсом Xbox One. Это стало кульминацией целой серии странных коммуникационных ошибок, которые рисуют картину отчаявшегося Xbox, а не уверенного в себе лидера.

Xbox Game Pass: конец эпохи выгодных предложений?

Повышение цены на 50% выглядит особенно возмутительным. Многие компании постепенно повышают стоимость своих подписок (Netflix, Spotify, YouTube Premium и другие). Но увеличение сразу на 50% говорит о серьезных проблемах, требующих немедленного решения.

Ранее Microsoft пыталась установить базовую цену в 80 долларов (~7200 рублей) для своих будущих ААА-игр на Xbox, начиная с The Outer Worlds 2. Однако, после негативной реакции компания отступила. Предполагается, что повышение цены на Xbox Game Pass является частичной компенсацией упущенной выгоды. Многие считают, что истинная причина кроется в Call of Duty.

Разработка Call of Duty обходится в огромные суммы, и "раздавать ее бесплатно" через подписку Xbox Game Pass, теоретически, вредит обеим бизнес-моделям. Возможно, формула оценки стоимости участника, которую Microsoft использует для возмещения бюджетов собственных студий из прибыли Game Pass, "съедает" фонд контента для новых игр.

Новые игры крайне важны для удержания подписчиков. Если Call of Duty выкачивает все средства, Xbox Game Pass рискует превратиться в подписку "только для Call of Duty" с небольшим количеством другого контента. Учитывая общие финансовые показатели Microsoft, трудно отделаться от мысли, что за этим стоит банальная жадность.

Ходят слухи, что финансовый директор Microsoft Эми Худ оказывает давление на игровое подразделение, требуя нереалистичных показателей прибыли. Об этом свидетельствуют попытки продвижения игр за 80 долларов, снижение щедрости Microsoft Rewards и массовые увольнения Microsoft за последний год.

Xbox продолжает сообщать о рекордных доходах, а сама Microsoft — о рекордной годовой прибыли в размере нескольких десятков миллиардов долларов. Неужели Xbox, владеющей Call of Duty, Candy Crush и World of Warcraft, действительно необходимо повышать цены на Xbox Game Pass на 50%? Компания могла бы согласиться на более низкую маржу или сократить выплаты руководству. Возможно, стоило бы отказаться от сомнительных инвестиций в ИИ и сосредоточиться на предложении ориентированной на потребителя платформы игровой подписки, которая, по собственному признанию Microsoft, уже была "прибыльной" еще до этого повышения цены.

Но, как говорится, "линия должна идти вверх". Если Microsoft прогнозирует снижение доходов Xbox в следующем квартале, повышение цен — это краткосрочный способ улучшить показатели.

Теперь никто не скажет, что Xbox Game Pass — это лучшее предложение в играх, и вряд ли когда-нибудь скажет снова.

Подумала ли Эми Худ или кто-либо еще о долгосрочных последствиях такого краткосрочного мышления?

Утилитарный подход Microsoft к играм губителен

Я веду этот блог уже более десяти лет, и со времен провала Xbox One я не помню, чтобы сообщество Xbox было настолько разобщено. Ненависть к Xbox достигла небывалых масштабов.

Единственным позитивным моментом, на который указывали многие в последние годы, был Xbox Game Pass. Даже популярные блогеры признавали его ценность. Разговоры о его "жизнеспособности" как бизнеса легко опровергались официальными заявлениями Xbox о его очевидной прибыльности. Если он настолько прибыльный и жизнеспособный, зачем понадобилось повышение цены на 50%?

Это противоречие усугубляет кризис доверия между Xbox, ее клиентами и потенциальными клиентами. Неудачное высказывание главы Xbox Фила Спенсера о том, что ["это не Индиана Джонс", когда речь шла о том, какие четыре игры Xbox выйдут на PlayStation 5], стало еще одним примером плохой коммуникации Xbox с обеспокоенными фанатами. Хотя Спенсер говорил о первых четырех играх, а не об отказе от эксклюзивности Indiana Jones в принципе, зачем вообще поднимать эту тему? Microsoft явно знала, что происходит, и что это будут не просто "4 игры".

Конечно, задним числом все видят лучше, но это было частью интервью, адресованного непосредственно фанатам Xbox, которые обеспокоены жизнеспособностью экосистемы Xbox в мире, где у нее нет эксклюзивного контента.

Примеров можно привести множество. Xbox заявила, что внезапный релиз Hi-Fi Rush был успешным, а руководитель Xbox Game Studios Мэтт Бути неоднократно говорил о важности новой интеллектуальной собственности. Затем Microsoft закрыла студию, стоящую за Hi-Fi Rush (хотя позже она была спасена Krafton Inc.). Microsoft потратила годы и миллионы долларов на разработку Perfect Dark в студии Initiative Studio, а затем просто отменила проект, разрушив надежды поклонников классической франшизы.

Другие издатели и владельцы платформ также закрывают студии и отменяют проекты, но у Microsoft более ста миллиардов долларов годовой прибыли.

Я не утверждаю, что правильно просто вкладывать деньги в Xbox и проекты, которые могут не окупиться, но у Microsoft более ста миллиардов долларов годовой прибыли.

Кажется, что Xbox больше никто не доверяет. Вера потребителей — это самое главное. Microsoft относится ко всем своим потребительским предприятиям с тем же утилитарным подходом, что и к своим бизнес-сегментам, где достаточно убедить одного продавца, чтобы наводнить продуктами целую компанию.

Игры — это не предмет первой необходимости, это развлечение. Люди играют не просто ради игры. Больше, чем когда-либо, люди заботятся об эмоциях, связанных с продуктами, которые они выбирают. В мире, где все сбалансировано, достаточно малейшей детали, чтобы склонить чашу весов. На бумаге Xbox и PlayStation предлагают примерно одно и то же. Разница в том, что люди чувствуют, что могут положиться на PlayStation в долгосрочной перспективе. Кажется, что генерального директора Сатью Наделлу интересуют только Office, AI или облачные технологии. Его недавний пост в X об искусственном интеллекте был встречен шквалом комментариев об Xbox Game Pass — клиентах Microsoft, которых он, похоже, игнорирует.

Ранее уже говорилось об упадке Surface, Windows и Xbox, и это остается правдой. Microsoft, похоже, ставит краткосрочную прибыль выше долгосрочных перспектив, надеясь, что люди слишком привязаны к Windows и Xbox, чтобы рассматривать альтернативы. Возможно, сегодня это и так, но достаточно вспомнить Internet Explorer / Microsoft Edge, MSN Search и Skype — некогда доминировавшие продукты, которые быстро ушли в прошлое, как только появилась лучшая альтернатива.

Имеет ли это все значение? Да, я думаю, что да.

Неужели все так плохо?

Социальные сети — это пузырь. Мои алгоритмы показывают мне контент Xbox, потому что это моя сфера интересов. Но недавно я услышал, как в спортзале люди обсуждали повышение цен на Xbox Game Pass, а также слухи о том, что Xbox отказывается от оборудования. Это первый раз, когда я слышу, чтобы кто-то обсуждал Xbox в общественном месте со времен драмы Xbox One в 2013 году.

Новость о повышении цен на Xbox Game Pass освещалась крупными изданиями, а слухи об уходе Xbox с рынка аппаратного обеспечения, как это сделала Sega в прошлом, стали распространяться с невероятной скоростью.

Представители Xbox опровергли слухи об уходе с рынка оборудования, сославшись на многолетнее соглашение с AMD о производстве чипов для консолей Xbox. Но, учитывая постоянные изменения в стратегии, обманутые ожидания и пренебрежение мнением клиентов, неудивительно, что многим трудно в это поверить.

Microsoft должна понимать, что ее действия влияют на все ее сервисы, подразделения, сотрудников, партнеров, разработчиков и клиентов. Негатив распространяется повсюду.

С точки зрения Microsoft, сокращение производства оборудования и переход к позиции стороннего издателя исключительно для Steam, PlayStation и Nintendo Switch, вероятно, обеспечили бы им со временем лучшую маржу. Это привело бы к массовым увольнениям и снизило бы конкуренцию на рынке, особенно для основных игр. Поскольку игры были бы сосредоточены на меньшем количестве платформ, вероятно, было бы меньше возможностей для новых стартапов и студий, меньше финансирования от Xbox Game Pass для инди и небольших команд.

Но, возможно, это всего лишь пузырь. Может быть, никому нет дела. Возможно, от Xbox Game Pass откажется меньше людей, чем можно предположить, судя по социальным сетям. Возможно, большая часть беспокойства исходит от ненавистников и людей, которые даже не являются клиентами Xbox.

Но что, если отзывы фанатов и настроения в социальных сетях действительно имеют значение? Activision объявила, что отказывается от подбора игроков по навыкам в Call of Duty: Black Ops 7, несмотря на то, что годами утверждала, что у нее есть данные, подтверждающие, что SBMM улучшает игровой процесс.

Зачем вносить это изменение так поздно? Может быть, Battlefield 6 набирает огромную популярность и должен выйти в пятницу, потенциально переманив часть игроков Call of Duty, которые долгое время чувствовали себя проигнорированными? Возможно, иногда настроения все-таки имеют значение.

Microsoft не особо отреагировала на драму за последнюю неделю и, вероятно, надеется пережить ее.

Негатив полностью затмил недавние мероприятия для Fallout 76 и World of Warcraft: Midnight и перешел в общий негатив в отношении Call of Duty и того, находится ли она в надежных руках у Microsoft. Это повредило той небольшой репутации, которая осталась у Xbox за предоставление пользователям ценности через Game Pass и ныне дорогую Xbox Series S. Это полностью затмило такие вещи, как Xbox Cloud Gaming, включенный в более низкие уровни Game Pass, и добавление новых игр. Давно страдающие фанаты Halo также нервничают по поводу предстоящих анонсов на чемпионате мира по Halo, учитывая, как плохо управлялась эта франшиза на протяжении многих лет.

Microsoft занимает невероятно привилегированное положение как одна из крупнейших и самых успешных компаний в мире. Microsoft необходимо понимать, что ее действия влияют на все ее сервисы, подразделения, сотрудников, партнеров, разработчиков и клиентов. Негатив распространяется повсюду.

Я бы сказал, что Microsoft нужен солидный спринт "побед", чтобы прорваться через все это. Я знаю о тарифах, обесценивании доллара США, инфляции и всем в этом роде. Я не утверждаю, что у Microsoft и Xbox проблемы в вакууме. Экономическая среда находится в напряжении в нескольких направлениях, особенно для компаний, базирующихся в США.

Но снова ли Microsoft опубликует рекордную годовую прибыль в этом году? Получат ли Сатья Наделла и другие крупные акционеры рекордные выплаты в этом году? Я думаю, что это очень вероятно.

В конечном счете, в игре участвуют более крупные силы. Как никогда ранее, наша экономическая система не обеспечивает обычным людям стабильное качество жизни, поскольку богатые становятся еще богаче, а средний и рабочий классы вынуждены экономить на всем. Xbox Game Pass казался исключением, сервисом, который был действительно щедрым. Вот почему его повышение цены было воспринято как большое предательство среди тех, кто уже чувствовал, что Xbox их бросил.

Я хотел бы вернуться в мир, где Xbox празднуют, но возможно ли это в мире, управляемом жадностью и краткосрочными интересами?

Мнение редакции: Текущая политика Microsoft в отношении Xbox вызывает серьезные опасения. Компания, похоже, ставит краткосрочную прибыль выше долгосрочной лояльности клиентов, что может привести к серьезным последствиям для бренда Xbox в будущем. Очень жаль видеть, как компания, которая когда-то была на передовой инноваций в игровой индустрии, делает шаги, которые могут подорвать ее позиции на рынке. Необходимо срочно пересмотреть стратегию и вернуться к ориентации на потребителя.